Vedno je veljalo, da je polet v vesolje rezerviran za najbolj izurjene astronavte, ki morajo opraviti zahtevne teste, da lahko poletijo med zvezde. Ti so veljali za prave heroje. Danes pa lahko na seznamu potnikov najdemo podjetnike, filmske zvezdnike, znanstvenike in (če imajo dovolj globoke žepe) tudi običajne smrtnike.
Vesoljski turizem danes tako ni več znanstvena fantastika, ampak resničnost. Je pa (vsaj za zdaj) še vedno ena najdražjih turističnih izkušenj na svetu.
Kako je sploh vidieti turistični polet v vesolje?
Ko govorimo o vesoljskem turizmu, si večina predstavlja večdnevno bivanje na vesoljski postaji. V resnici pa večina današnjih turističnih poletov traja precej manj.
Najpogostejši so tako imenovani suborbitalni poleti. Raketa ali vesoljsko plovilo se povzpne približno 100 kilometrov nad Zemljo, do Kármánove črte, ki jo številni priznavajo kot mejo med Zemljino atmosfero in vesoljem. Potniki nekaj minut doživljajo breztežnost, skozi velika okna občudujejo ukrivljenost Zemlje, nato pa se kapsula vrne na površje Zemlje. Celotna izkušnja traja približno deset do petnajst minut.
Druga možnost so orbitalni poleti. Ti so bistveno zahtevnejši, dražji in trajajo več dni. Vesoljsko plovilo doseže orbito okoli Zemlje, potniki pa lahko na kratko bivajo tudi na Mednarodni vesoljski postaji (ISS). Takšni poleti zahtevajo večmesečne priprave in usposabljanje.
Koliko stane vozovnica?
Zaenkrat to še ni dopust, ki bi ga lahko rezervirali prek turistične agencije. Cena suborbitalnega poleta se trenutno giblje okoli 500.000 do 600.000 ameriških dolarjev na osebo, odvisno od ponudnika. Nekatera podjetja končnih cen sploh ne objavljajo javno, saj prodajo urejajo individualno.
Za večdnevni orbitalni polet so številke še precej bolj astronomske. Sedež na zasebni odpravi do Mednarodne vesoljske postaje lahko stane okoli 70 milijonov dolarjev, pri čemer cena vključuje tudi več sto ur usposabljanja.
S kom lahko danes že poletite v vesolje?
Trenutno je na področju vesoljskega turizma aktivnih le nekaj podjetij.
Blue Origin s svojo raketo New Shepard izvaja kratke suborbitalne polete. Potniki nekaj minut lebdijo v breztežnostnem stanju in nato pristanejo nazaj v teksaški puščavi. Med najbolj odmevnimi potniki so bili ustanovitelj podjetja Jeff Bezos, igralec William Shatner in številne druge znane osebnosti. Leta 2025 je veliko pozornosti pritegnila tudi prva izključno ženska posadka.
SpaceX omogoča precej zahtevnejše orbitalne misije. Podjetje je organiziralo več zasebnih odprav okoli Zemlje, pri katerih potniki preživijo več dni v orbiti in Zemljo opazujejo z razdalje približno 500 kilometrov.
Virgin Galactic razvija suborbitalne polete z vesoljskim letalom. Po premoru zaradi razvoja nove generacije plovil podjetje načrtuje vrnitev komercialnih poletov proti koncu leta 2026.
Česa o poletu v vesolje še niste vedeli:
- Med suborbitalnim poletom potniki občutijo breztežnost približno tri do štiri minute.
- Pogled na Zemljo iz vesolja mnogi opisujejo kot življenjsko prelomno izkušnjo. Astronavti temu pravijo “overview effect”, ki opisuje občutek, da se ob pogledu na naš planet spremeni dojemanje sveta, meja in človekovega mesta v vesolju.
- Najstarejši človek, ki je poletel v vesolje, je bil igralec William Shatner, ki je imel ob poletu leta 2021 kar 90 let.
- Za suborbitalni polet ni potrebna večletna astronavtska izobrazba. Večina turistov opravi le nekajdnevno ali nekajtedensko pripravo.
Je vesoljski turizem okolju prijazen?
To je eno največjih vprašanj, ki spremlja razvoj panoge. Vsak izstrelitveni polet povzroči precejšnje emisije in porabi velike količine goriva. Čeprav je skupno število turističnih poletov trenutno zelo majhno v primerjavi z letalskim prometom, strokovnjaki opozarjajo, da bi lahko množičnejši razvoj vesoljskega turizma pomembno vplival na ozračje.
Po drugi strani podjetja razvijajo večkrat uporabne rakete, ki zmanjšujejo količino odpadkov in stroške posamezne misije. Prav možnost ponovne uporabe raket velja za eno največjih tehnoloških revolucij sodobnega raziskovanja vesolja.
Kako blizu smo masovnemu vesoljskemu turizmu?
Čeprav se danes zdi ideja o vesoljskih hotelih še zelo oddaljena, se razvoj premika hitreje, kot bi si mislili pred dvajsetimi leti. Več podjetij razvija zasebne vesoljske postaje, ki bi lahko v prihodnjem desetletju gostile raziskovalce in zelo premožne turiste. Dolgoročna vizija vključuje tudi krožne polete okoli Lune in celo prve turistične odprave na njeno površje, vendar za zdaj ostajajo predvsem razvojni projekti in ne redna turistična ponudba.
Vesoljski turizem je danes še vedno ekskluzivna izkušnja za peščico najbogatejših. A zgodovina letalstva nas uči, da so bile tudi prve letalske vozovnice nekoč dosegljive le redkim. Z napredkom tehnologije, večjo konkurenco in nižjimi stroški izstrelitev bi lahko v prihodnjih desetletjih potovanje v vesolje postalo precej bolj dostopno.
Do takrat pa bomo lahko z Zemlje občudovali nočno nebo in sanjali o dnevu, ko bo na letaliških tablah poleg Pariza, New Yorka in Tokia pisalo tudi nizka zemeljska orbita.
Foto: Unsplash
